Fissão nuclear

Fissão Nuclear é o processo no qual um nêutron se choca com um átomo pesado (como o Urânio - U₂₃₅, por exemplo), fragmentando-o e dando origem a dois novos elementos mais leves (no caso do U₂₃₅, os elementos resultantes da fissão podem ser o Criptônio - Kr₈₉ - e o Bário - Ba₁₄₄). Ao ser atingido pelo nêutron, o U₂₃₅ se converte em U₂₃₆, que por ser instável se fissiona. Nesse processo, a soma das massas dos átomos resultantes é inferior à massa do átomo que foi fissionado. Essa diferença é chamada de defeito de massa, e é ela que é transformada em energia, de acordo com a famosa equação de Einstein, E = mc². Na simulação abaixo, pode-se perceber que o processo de fissão produz energia por meio de uma reação em cadeia, na qual o átomo fissionado, além de se dividir em dois novos átomos, costuma liberar mais dois nêutrons, além do que o atingiu. Esses dois nêutrons, por sua vez, podem atingir novos átomos físseis (nesse caso, o U₂₃₅), os quais irão passar pelo mesmo processo, liberando também uma enorme quantidade de energia. Há de se observar que, além do U₂₃₅, que é o combustível da produção de energia por meio da fissão nuclear, ser radioativo, desse processo resulta ainda o lixo radioativo, extremamente prejudicial para o meio ambiente e para a saúde humana.